L'action gérontologique et la protection sociale ont choisi des voies quelque peu différentes pour accompagner la vieillesse. Jean Bassaler est un homme de la Sécurité sociale, il fera carrière en devenant directeur de la CPAM de Gironde. Cette activité va le conduire à développer des contacts avec l'action gérontologique de terrain. Il devient ainsi un homme de la gérontologie, témoin et acteur de cette aventure collective du vieillissement.