Hermann Hesse (1877-1962) n'a cessé sa vie durant d'écrire des contes, dont plusieurs restaient encore à ce jour inédits en France. Les textes rassemblés ici révèlent l'influence majeure qu'ont exercée sur le célèbre écrivain allemand les fables médiévales, les histoires chinoises et les récits orientaux, joyaux de sa «Bibliothèque idéale».

Si certains de ces «Contes» peuvent se lire comme des écrits à dimension initiatique, Hesse s'empare également de ce genre narratif séculaire pour aborder avec humour ou gravité des questions sociales, politiques et philosophiques qui demeurent celles de notre époque.