Kilian reçoit une entrée pour le zoo. Devant l’enclos des lions, son regard plonge dans celui d’un lionceau. Un lien fort, une amitié muette se tisse entre les deux enfants. Le lionceau se glisse dans les rêves de Kilian, qui revient encore et encore au zoo pour montrer à son ami les images d'une encyclopédie prêtée par sa maîtresse. Des lions, des images d’Afrique, de grands espaces. Le lionceau  a soif de voir et revoir les images et rêve de courir entre ces pages. Cette amitié intrigue, une mobilisation se crée, jusqu'au jour où, partagé entre joie et tristesse, Killian promet à son ami qu'il va bientôt pouvoir, enfin, courir à perdre haleine.
Par cette amitié qui ouvre les yeux des adultes autour de lui, Killian accomplit ce que nous voudrions tous faire pour les animaux enfermés dans de trop petites cages.