Ami de Tacite et de Suétone, auxquels sont adressées certaines lettres de cette sélection, Pline le Jeune (61-113) prodigue ici de précieux conseils sur le style, l'écriture, la critique, la lecture, et brosse un tableau saisissant de la plus célèbre éruption du Vésuve.

Si elles nous font pénétrer dans l'atelier de l'écrivain et illustrent les moeurs littéraires de leur temps, ces épîtres vibrantes d'amitié nous rappellent aussi que l'on peut toujours trouver épanouissement et équilibre dans les joies de l'étude, de l'échange et de la création.