Cet ouvrage a pour ambition de proposer une première approche de l’histoire de l’esclavage dans le monde et des luttes abolitionnistes, de l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui.
Frédéric Régent y explique la traite négrière et ses héritages politiques, culturels et humains. Il revient également sur l’esclavage colonial, sa réglementation, et le quotidien difficile des hommes, des femmes et des enfants dans les plantations, qu’ils soient esclaves domestiques, esclaves dits à talent (commandeurs) ou encore «?nègres de pioche?» (cultivateurs). Les textes sont accompagnés de nombreuses photographies, documents officiels ou dessins.

Depuis 2008, ce sujet est inscrit au programme scolaire, pour lutter contre le racisme et les discriminations.