Glané au cours de nombreuses lectures, ce butin est ici trié et réparti en chapitres qui embrassent la variété des Essais.

Cette anthologie aura atteint son but si, après qu'ils l'auront lue, quelques lecteurs, séduits par la justesse et la modernité du discours, osent entreprendre la lecture complète des Essais.

On trouvera également, à la fin de cet ouvrage, une traduction des sentences latines et grecques, tirées de la Bible ou puisées dans les textes des grands hommes de l'Antiquité, que Montaigne avait fait peindre sur les solives de sa tour-bibliothèque.