Dans ses Petites Œuvres morales, le poète italien développe sa réflexion philosophique en vingt-quatre petits chapitres : récits mythologiques, scènes de comédie, apologues, pastiches et dialogues philosophiques.
Souvent percu comme un pessimiste, Leopardi éclaire ici sa philosophie implacable par l'étendue de son style, tour-à-tour lyrique, fantastique ou comique, d'une éblouissante modernité.