Avocat, rhéteur, orateur sous Marc Aurèle, haut-fonctionnaire en Égypte sous le règne de Commode, Lucien de Samosate, l'auteur des célèbres «Dialogues des morts», excellait dans la satire et la parodie. Sceptique face aux philosophies qu'il raille plaisamment dans les «Philosophes à vendre», ce Syrien hellénisé et athée, probablement né en 125 et mort vers 192, se fit le pourfendeur de toutes les superstitions. C'est aux croyances sur l'au-delà qu'il s'attaque ici, en se livrant à une véritable Consolation parodique. Afin de ridiculiser et de mettre à bas les préjugés, les mythes et les pratiques funèbres, Lucien renverse les lois du genre en adoptant le point de vue d'un jeune défunt sensé consoler son père. Le mort, paradoxalement, parle et se moque des lamentations des vivants. Dans ce petit traité plein d'humour, Lucien se livre à une critique acerbe des funérailles et nous offre aussi un témoignage singulier sur le deuil antique traditionnel.